Numana and Sirolo: I due Gioielli della Riviera del Conero

Se hai passato un po' di tempo a fare ricerche riguardo alla Riviera del Conero, ti sarai quasi certamente imbattuto nei nomi di Numana e Sirolo: due cittadine adagiate l'una accanto all'altra ai piedi del versante meridionale del Monte Conero. Un tempo più distinte e indipendenti, il loro rapido sviluppo negli ultimi 50 anni ha fatto sì che oggi i due centri costituiscano essenzialmente un'unica grande realtà urbana. Si può camminare dalla piazza principale di Numana a quella di Sirolo in circa 10-15 minuti, senza mai lasciare il centro abitato.

Eppure, ognuna conserva un carattere ben distinto, e le vecchie rivalità tra "Numanesi" e "Sirolesi" giocano sorprendentemente ancora un ruolo nella vita di tutti i giorni, anche tra le generazioni più giovani. Ho vissuto tra queste due cittadine per gran parte della mia vita, quindi lasciati dire quello che so su ciò che le rende speciali — e perché, se vuoi davvero capire ognuna di esse, devi guardarle dal mare.

Numana: da porto Piceno a villaggio di pescatori

Numana è antica. Davvero, preistoricamente antica. I primi insediamenti umani qui risalgono al Neolitico e, all'Età del Ferro, l'area era diventata un centro significativo della civiltà Picena, che dominò la costa centrale adriatica all'incirca dal IX al III secolo a.C. I Piceni erano commercianti tanto quanto guerrieri, e il porto naturale di Numana la rese uno dei loro scali più importanti: un fulcro per lo scambio di merci con i mercanti greci che risalivano l'Adriatico dalle loro colonie meridionali.

I Greci sapevano riconoscere un buon affare e così, nel V secolo a.C., Numana era già inserita nelle reti commerciali ateniesi, ridistribuendo ceramiche greche, vino e olio d'oliva verso l'interno della penisola italiana. L'Antiquarium Statale — il piccolo ma straordinario museo archeologico di Numana, completamente rinnovato pochi anni fa — ne conserva le prove: tra i suoi pezzi più straordinari c'è il tesoro della cosiddetta Regina di Sirolo, una nobildonna picena del VI secolo a.C. la cui tomba, scoperta nella necropoli de I Pini (che si trova proprio tra Numana e Sirolo, e merita anch'essa una visita), conteneva alcuni dei corredi funerari più raffinati mai rinvenuti nella regione. È una collezione piccola, ma con reperti che non sfigurerebbero al British Museum. Dovresti andarci appena ne avrai l'occasione.

La dominazione romana finì per assorbire Numana, e la città appare nei documenti medievali con il nome di Humana — un nome ancora visibile nella parola italiana Umana, usata occasionalmente ancora oggi dai più anziani (il nonno di mia moglie, che ha 94 anni, usa regolarmente questo nome). Per secoli fu uno dei centri commerciali più prosperi dell'intera regione finché, nel 558 d.C., un terremoto catastrofico colpì la città con forza devastante: una parte consistente dell'abitato, costruita sulle fondamenta argillose della scogliera, scivolò semplicemente in mare. Quelli che erano stati strade, edifici e infrastrutture portuali scomparvero sotto l'Adriatico. Di fatto, è molto probabile che molti vecchi edifici e altri oggetti di rilevanza archeologica si trovino oggi sotto l'attuale Porto di Numana, perduti per sempre.

Questo non fu un semplice disastro da cui riprendersi: segnò l'inizio di un lungo e lento declino. Numana, un tempo annoverata tra le città della Pentapoli marittima — le cinque città portuali più importanti del medio Adriatico — fu gradualmente ridotta a un modesto villaggio di pescatori. Un secondo grande terremoto nel 1298 aggravò i danni e il XIV secolo portò tre distinti saccheggi.

La città che esiste oggi è, in senso stretto, una superstite — costruita sulle rovine di qualcosa di più grande e potente che ora giace sul fondale marino sottostante. Quando cammini lungo la scogliera di Numana Alta e guardi l'acqua dal punto panoramico de La Torre, stai guardando il cimitero della città di un tempo.

Nel 1404 l'ormai modesto borgo di Numana passò sotto il controllo amministrativo di Ancona e per secoli la sua identità si consolidò in quella di un tranquillo villaggio di pescatori arroccato su una rupe sopra un piccolo porto, continuando a sopravvivere grazie al suo stretto rapporto con il mare fino al XX secolo.

In un dipinto di Numana dell'artista Filippo Boni, realizzato intorno alla metà dell'Ottocento, si può notare l'imponente scogliera argillosa, proprio nel punto in cui l'antica città scivolò in mare nel VI secolo. Oggi, il porto di Numana occupa lo spazio mostrato in questa immagine. Si noti la barca da pesca con la tipica Vela al Terzo di colore rosso.

Pescatori a Numana negli anni '50, impegnati nella pesca con la tradizionale Sciabega: una rete a semicerchio che veniva calata in mare dalle barche e poi tirata a braccia verso la spiaggia. Ancora oggi, il termine "Sciabegotto" viene usato dagli abitanti dei paesi limitrofi come termine spregiativo, col significato di "sempliciotto", per rimarcare le umili origini dei pescatori numanesi.

È solo con l'esplosione del turismo — dai primi "pionieri" degli anni '40 (soprattutto famiglie romane che scoprirono la bellezza della costa adriatica e la scelsero come meta estiva, inclusa la mia) fino al boom economico italiano degli anni '60 — che Numana (così come Sirolo) si è trasformata da modesto villaggio di pescatori a centro del turismo estivo. Questo fenomeno ha portato una grande ricchezza e ha promosso lo sviluppo infrastrutturale di interi nuovi quartieri per soddisfare la domanda di moderne case per le vacanze.

Oggi sono rimasti solo pochi pescatori professionisti al porto di Numana, dove è ancora possibile acquistare il pescato fresco del giorno la mattina presto. Si può visitare uno degli angoli più caratteristici della città — La Costarella — una lunga e ampia scalinata stretta tra due file di casette, che collega la zona bassa del porto con Numana Alta.

Se si socchiudono gli occhi con un po' di immaginazione, si può viaggiare indietro nel tempo fino agli anni '20 e vedere i pescatori esausti di ritorno dalla battuta notturna in Adriatico, mentre salgono quegli scalini verso casa, con le mogli ad attenderli per ricevere le grandi ceste di vimini piene di sgombri, spigole, triglie, orate e molte altre varietà di pesce.

Un'immagine de La Costarella prima che il pendio fosse trasformato in una scalinata, probabilmente scattata intorno agli anni '40.

Sirolo: Il gioiello fortezza

La storia di Sirolo corre parallela a quella di Numana per gran parte dell'antichità — anche qui erano presenti i Piceni e vi transitarono i medesimi Greci, sebbene la vicina Numana fosse un centro molto più importante grazie al suo porto — e acquista la sua identità distintiva propriamente intorno al Medioevo. Mentre Numana gravitava verso il mare e il suo porto, venendo gravemente danneggiata dalle catastrofi naturali, Sirolo si rivolse verso l'interno e verso l'alto, diventando una roccaforte fortificata in cima alla collina, le cui mura e porte, risalenti all'XI e XII secolo, sono ancora parzialmente visibili oggi. Il nome stesso della città risale probabilmente a un condottiero militare di nome Sirius, a cui fu concesso questo territorio intorno al 560 d.C. come ricompensa per il suo ruolo nella vittoria bizantina sui Goti nella regione del Piceno.

L'identità medievale di Sirolo è in gran parte opera di una famiglia: i Conti Cortesi, nobili di origine franco-germanica, che stabilirono la loro signoria sulla città nell'XI secolo e costruirono il castello fortificato — il Castrum Syroli — che definisce ancora oggi il centro storico. La chiesa di San Nicola di Bari domina la piazza centrale fin dal 1200, e il suo campanile è uno dei punti di riferimento più riconoscibili quando si guarda la costa dal mare.

La chiesa di San Nicola di Bari, a Sirolo, in una fotografia dei primi del Novecento.

I Conti Cortesi hanno lasciato il segno in qualcosa di più che nella sola pietra: nel 1038 donarono il terreno sulla vetta del Monte Conero ai monaci benedettini, che vi costruirono la prima abbazia di San Pietro al Conero — le radici del monastero che svetta ancora oggi, sebbene sia stato convertito in un hotel. Vale comunque la pena salire a piedi (o in auto) fino alla cima del Monte Conero per visitare la chiesa romanica di San Pietro al Conero, che faceva parte del monastero ed è tuttora consacrata. E la vista dai punti panoramici del Monte Conero è davvero uno spettacolo da ammirare.

Il portale del monastero benedettino e la chiesa di San Pietro al Conero, come apparivano nei primi del Novecento. Oggi gran parte del muro è crollata, ma la chiesa è ancora in ottime condizioni.

Nel 1225, la famiglia cedette Sirolo e tutti gli altri propri castelli al Comune di Ancona — in cambio, a quanto si dice, di titoli nobiliari anconetani — e da allora la cittadina seguì le sorti della sua potente vicina. Si dimostrò un luogo resiliente: il castello resistette a un assedio da parte del capitano di ventura Fra' Moriale nel 1353 e a un altro da parte dei Malatesta nel 1413, guadagnandosi la fama di essere una delle roccaforti più formidabili dell'intera costa adriatica.

Sirolo, ai primi del '900

In tempi più recenti, mentre Numana ha sempre vissuto di mare, Sirolo ha condiviso la propria identità e tratto sostentamento sia dal mare che dal Monte Conero: dai suoi boschi e dalle sue colline. Per questo è sempre stata la più orientata all'agricoltura tra le due, e i sirolesi erano più spesso pastori e boscaioli rispetto ai numanesi — sebbene anche loro avessero una piccola flotta di pescatori che partiva ogni giorno dalla Spiaggia Urbani, proprio sotto il paese.

In particolare, Sirolo aveva diverse cave di pietra molto attive, sia sul Monte Conero che vicino alla riva, come la famosa Cava Davanzali — proprio accanto alle celebri Due Sorelle — dove il calcare bianco del Monte Conero veniva tagliato e trasformato in materiale da costruzione: la maggior parte degli edifici più antichi di Numana e Sirolo è realizzata con la caratteristica e bianchissima pietra del Conero. Ciò che resta di questa cava può essere visto solo dal mare, partecipando a un'escursione in barca lungo la Riviera del Conero.

La cava di pietra Davanzali: un piccolo binario, gru e motori a vapore venivano utilizzati per caricare i massi sulle imbarcazioni, per poi essere trasportati a Numana o ad Ancona e impiegati come materiali da costruzione.

Due Paesi, Due Personalità

Ciò che mi colpisce ancora di più di Numana e Sirolo è quanto siano invecchiate in modo diverso nell'era moderna, pur sotto la stessa pressione di evolversi e adattarsi come mete turistiche. Sirolo è rimasta compatta e più raccolta: il suo centro storico svetta sopra le spiagge, collegato da una strada tortuosa, e il paese ha mantenuto una certa dignità e compostezza. Si definisce la Perla del Conero e prende molto sul serio la propria architettura e l'estetica urbana. La terrazza panoramica che si affaccia sull'Adriatico in una serata limpida, con il calcare bianco del Monte Conero a nord e la curva della costa che si allunga a sud verso Numana, è uno degli scorci più autenticamente belli di questa parte d'Italia.

Numana è più vivace, stratificata e contraddittoria. Numana Alta — il borgo antico sulla sommità della falesia, dalla piazza fino al belvedere de La Torre — ha un carattere più tranquillo e storico, sebbene in estate sia animata da spettacoli di strada, concerti ed eventi serali. Numana Bassa — la parte bassa, sviluppata attorno al porto e alla vasta spiaggia che si estende a sud verso il polo turistico più recente di Marcelli — è dove il turismo estivo si fa sentire con più forza. Possono sembrare due città diverse che condividono lo stesso nome.

Non vi mentirò: c'è un lato agrodolce in questa bellezza. Come molti piccoli centri in tutta Italia, entrambi i paesi stanno lentamente perdendo la loro popolazione più giovane. Una volta che i proprietari di seconda o terza generazione hanno capito quanto potesse essere redditizio il business del turismo, quelle che per diverse generazioni erano state case di famiglia sono state ristrutturate e trasformate in case vacanze per i turisti. Oggi, Numana e Sirolo contano circa 3.000 abitanti ciascuna durante l'inverno, ma in estate questo numero decuplica. Ciò significa che d'estate tutto è in fermento: ristoranti e hotel sono aperti, ci sono eventi ogni sera e turisti da ogni parte d'Italia e d'Europa si godono le calde mattinate in spiaggia e le serate a cena fuori... mentre in inverno, quattro case su cinque sono chiuse e vuote, le attività sono serrate per la bassa stagione e le strade deserte. Non c'è da stupirsi che i giovani scelgano di vivere altrove, dove ci sono sia maggiori opportunità di lavoro che una vita sociale più vivace.

Nato e cresciuto a Roma, ho iniziato a frequentare Numana come turista (o come dicono a Numana, da "bagnante" — termine con cui inizialmente venivano visti i forestieri). La mia bisnonna comprò una casa nel centro di Numana negli anni '30 e da allora la mia famiglia ha sempre vissuto tra Roma e Numana. Mi è sempre piaciuto il contrasto tra vivere la città in estate (quando passavo qui tutti i tre mesi di vacanze scolastiche) e in inverno, quando venivo per brevi vacanze o weekend improvvisati: da un lato la Numana calda, soleggiata, rumorosa e frenetica dell'alta stagione; dall'altro la cittadina di mare fredda, nebbiosa e assonnata durante l'inverno, che (per un ragazzo di città come me) sembrava quasi di vivere in un diorama. Allora non avevo idea che un giorno sarei diventato un cittadino di Numana; oggi vivo qui da quasi 15 anni e ho sposato una numanese, quindi mi considero un numanese d'adozione.

Numana e Sirolo vanno viste dal mare

C'è una cosa riguardo a Numana e Sirolo che la maggior parte dei visitatori non coglie mai appieno: il loro rapporto reciproco diventa chiaro solo quando sei in mare e guardi indietro verso la costa. Sulla terraferma le vivi separatamente — guidi o cammini dall'una all'altra. Dal mare, invece, vedi come la stessa montagna le abbia plasmate entrambe, come le stesse scogliere di calcare ne uniscano i litorali e come le spiagge nascoste sotto di esse — la spiaggia di Sottosanta, i Sassi Neri sotto Sirolo, le Due Sorelle più a nord — formino un'unica narrazione continua di geologia e insediamento umano.

È uno dei motivi per cui porto fuori la DonMar in queste acque ogni stagione. Un tour privato della Riviera del Conero con partenza dal porto di Numana non è solo una scusa per nuotare in una bella spiaggia — anche se le spiagge sono davvero straordinarie. È un modo per avere una visione d'insieme di un litorale che è stato abitato, solcato per commerci, pescato, saccheggiato e amato per tremila anni. Numana e Sirolo non sono solo cittadine graziose da visitare: sono la ragione per cui questo tratto di Adriatico è stato importante fin da quando l'uomo ha messo piede qui.

Vieni a vederle come sono sempre state pensate per essere viste — dal mare. Mettiti in contatto con me per prenotare il tuo tour privato e visita questi luoghi magici insieme a me.